Koh Tao : turtle island

On attendait ce moment depuis notre arrivée en Thailande : les îles du sud. C'est avec Koh Tao qu'on commence donc notre itinéraire de plagiste. L'ile est très petite ( 21 km de périmètre ) mais nous a donné pas mal de challenge pour accéder aux bons endroits. Ici , ça monte et ça descend et sans scooter on finit nos journées sur les rotules. On passe nos soirées à discuter avec Mod, la jeune femme thai qui nous loue le bungalow et nous cuisine de délicieux plats.

Les plages talonnent de très prêt ce qu'on a pu avoir en Australie il y a 2 ans avec des eaux turquoises a perte de vue où on découvre les récifs avec nos masques et tubât pendants des heures : c'est très beau , l'eau avoisine 28 degrés et ce n'est que le début.

Pour ceux qui idéalisent, sachez quand même que Leonardo et sa bande de potes du film "La Plage" on déserté depuis longtemps. Il n'y a plus vraiment de sites vierge sur les iles connues et elles empilent de plus en plus de resorts sans aucune infrastructure pour les traitements de déchets et eaux usagées ... Dommage.

On se dirige pour la suite vers Kho Phangan ( le siège de la très renommée "Full Moon Party ) où on devrait retrouver Mel et Orel.

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We had waited for this moment since we arrived in Thailand: the southern islands. Koh Tao is the first. The island is very small (21 km for the perimeter), but quite challenging when it comes to reach the good spots. The roads aggressively go up and down, and without a scooter we end our days completely exhausted. We spend our evenings talking with Mod, the young Thai woman who rented us the bungalow, and enjoying her delicious Thai cooking.

The beaches here could easily challenge what we saw in Australia 2 years ago. The water is crystal clear and we spend hours snorkeling to discover the reef : it is very beautiful, the water is around 28 degrees and it is only the beginning.

For those who idealize, be aware that Leonardo and his friends from the movie "The Beach" have deserted long time ago. There are no more virgin area on the well known islands and tourist resorts are everywhere. Many of them don't have any infrastructure for waste and water treatment and the face of these little paradises is really in danger ... Too bad !

We're heading now to Kho Phangan (home to the renowned "Full Moon Party) where we should meet again with Mel and Orel.

Chiang Mai et Pai

Nous avons pris un vol de Luang Prabang à Chiang Mai afin de pouvoir obtenir un Visa de 30 jours à l'arrivée.
Chiang Mai est une grande ville du nord de la Thaïlande réputée pour ses massages (il y en a partout dans les rues), ses cours de cuisine et c'est également un point de départ pour des randonnées, des ballades à dos d'éléphant et du rafting. Nous y sommes restés 2 jours et nous y avons retrouver Mélanie et Aurélien avec grand plaisir. Sly en a profité pour se faire masser alors que Zab a pris un cours de cuisine: admirez le beau Pad Thai et les rouleaux de printemps, à refaire en France! :) Nous avons bien apprécié cette ville et ses immenses marchés, difficile de résister à toute cette nourriture et tous ces marchands de souvenirs.

On a ensuite pris un bus pour Pai où nous avons passé 3 jours, on a adoré! Nous avons logé chez des anglais, les Quinlins, dans un très beau bungalow avec accès à leur piscine d'où nous avions une vue magnifique sur la campagne environnante.
On a loué des vélos en pensant parcourir les alentours tranquillement mais on a été surpris par les nombreuses montées et descentes et, pire que ça, les chiens qui nous poursuivent dans la rue!
Nous avons passé nos soirées avec Mel, Orel et un adorable couple de Québécois, Louis et Audrey, logeant chez les Quinlins.
Notre activité phare fut la ballade à dos d'éléphant : on a choisi de se ballader sans siège et surtout de prendre un bain dans la rivière avec l'éléphant. On nous avait prévenus qu'on serait mouillés, en fait on était trempés! Sous les ordres de son maitre, l'éléphant nous a longuement aspergé d'eau avec sa trompe, il nous a plusieurs fois éjectés à l'eau en se secouant: un spectacle digne d'un rodéo. On a également nourri les éléphants avec des bananes, ils nous les demandaient en nous entourant affectueusement de leur trompe. Il faut quand même savoir qu'un éléphant mange 200kg de bananes, de bambous et de canes à sucre par jour et peut vivre jusque 100 ans : on vous laisse faire le calcul. Cette activité fut vraiment plaisante, instructive et très drôle.

C'est avec grand regret que nous partons de Pai, on aurait vraiment apprécié quelques jours de plus, mais les plages du sud nous attendent...

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We flew from Luang Prabang to Chiang Mai in order to have a 30-day visa on arrival. Chiang Mai is a city in northern Thailand known for its massages (they're everywhere in the streets), its cooking classes and is also a gateway for hikes, elephant rides and rafting. We spent two days in Chiang Mai and saw our friends Melanie and Aurélien with great pleasure. Sly took a massage while Zab took a cooking class: admire the beautiful Pad Thai and spring rolls, we'll cook them for u when we'll be back in France! :) We enjoyed the city and its huge market, it was hard to resist all this food and all the souvenir shops.

We then took a bus to Pai where we spent 3 days, we loved it! We stayed in a guesthouse owned by a nice english couple, the Quinlins, we were in a beautiful bungalow with access to their pool where we had terrific views on the surrounding countryside. We rented push-bikes thinking we would ride quietly in the countryside but we were surprised by the many ups and downs and, worse than that, dogs who chased us in the street! We spent our evenings with Mel, Orel and a lovely couple from Quebec, Louis and Audrey, also staying at the Quinlins. Our highlight was the hour with an elephant : we chose a ride without seat including a bath in the river with the elephant. We were warned that we would be wet, in fact we were soaked! Under the orders of his master, the elephant sprinkled us abundantly with his trunk, and he shook his body in order to throw us into the water : it was worth a rodeo show. We also fed the elephant with bananas and learnt that each elephant eats 200kg of bananas, bamboos and sugar canes per day. This activity was really fun and interesting.

We would have really liked to stay a few more days in Pai, this area was really pleasant, calm and so beautiful, but we already planned to go to the southern beaches ...

Nong Khiaw

Après quelques jours à Luang Prabang, on se decide pour aller vers Nong Khiaw : un petit village où l'anglais et l'électricité sont rares. Le temps s'arrête ici, on dort dans une hute sur le bord de la rivière sans internet , sans télé : Juste nous, nos livres et notre hamac ! Quelques villages bordent la rivière où les gens vivent principalement de la pêche et de leur potager. Tout est très rudimentaire : Pas de tracteur, ni de cane a pêche mais juste leur bras et leur filet et ils s'en sortent comme des chefs.

Pour le chemin du retour, on choisit l'option du bateau qui nous mène de Nong Khiaw à Luang Prabang par la rivière. Le voyage prend 6h et nous permet un detour par quelques villages qui semblent inaccessibles par les routes. On nous dit que les Laotiens ne surconsomment pas et produisent juste ce dont ils ont besoin et on le croit sans problème ici. Les gens sont souriants , nous font des grands coucou depuis les berges et nous montrent fièrement le resultat de leur pêche journalière. Le bateau rejoint le Mekong après quelques heures avant d'arriver a Luang Prabang où nous passerons notre dernière nuit avant le depart pour Chiang Mai en Thailande.

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After a few days in Luang Prabang we decided to get to Nong Khiaw: a small village where the English language and electricity are rare. The time completely stops for us here, we sleep in a small bamboo cabin bordering the river with no internet, no TV: Just

us, our books and our hammock! There are a few tiny villages along the river where people

live from fishing and gardening. Everything is very basic:

No tractor or fishing rod, but just their arms and their fishing net : and they are quite good at it :)

On our way back, we took a boat from Nong Khiaw to Luang Prabang.

The journey takes 6 hours and allows us to see small villages

that seem inaccessible by roads. We have been told that the Laotians do not over-consume and produce just what they need and we believe it with no problem . People are smiling and greeting us from the bank; some of them proudly display the result of their fishing. The boat joined the Mekong after a few hours before reaching Luang Prabang where we will spend our last night before leaving for Chiang Mai in Thailand.

Luang Prabang

6 heures : c'est ce qu'il nous aura fallu pour rejoindre Luang Prabang depuis Vang Vieng. A bord de notre mini bus, on fait connaissance avec un couple et leurs 4 enfants ( 4 a 8 ans ) voyageant en mode "backpack" : Oui c'est possible !

Luang Prabang , c'est un peu comme Vang Vieng sans les bars, la fête et le tubing : un havre de paix qui est classé UNESCO et ça se sent sur les tarifs :) Aucune négociation n'est possible ici, on opte donc pour le vélo et longeons le Mékong et les vallées environnantes. Nos soirées ici se passent dans la rue où nous mangeons riz et nouilles frits pour moins de 2 euros avec la très renommée BeerLao en extra. Le marché de rue nous sert de promenade et on y retrouve avec surprise quelques vestiges de l'indochine francaise.

Prochaine étape: Nong Khiaw, un peu plus loin, un peu moins citadin.

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6 hours : That's what it took us to get from Vang Vieng to Luang Prabang with our minibus. On board, we met a couple and their 4 kids ( 4 to 8 years old ) who decided to backpack across Laos : Yes this is possible !

Luang Prabang is a bit like Vang Vieng except you will not find tubing , nightlife and drunk people yelling at night time : Quite a nice place to relax actually :) The little town is classified by UNESCO and is very nice to walk around albeit a bit expensive (especially for the tuk tuk ). We enjoyed cycling along the Mekong and eating delicious fried rice and noddles for dinner. By night, the market start to get active and we've been surprised to find many traces of the "french indochina" period.


Next step Nong Khiaw.