Nos premiers jours au Vietnam

19h d'attente et 7h d'avion plus tard nous voilà au Vietnam. Le chaos des villes indiennes a du nous marquer car on se retrouve dans un Hanoi plutôt calme et facile malgré la densité du trafic. On restera 2 jours à Hanoi afin de s'imprégner doucement et surtout de se reposer. La suite va de soi : Halong Bay à 2h de Hanoi , reconnue comme le site numéro 1 dans le pays et classé au patrimoine mondiale de l'humanité.

On a donc évité les tours organisés et avons passé 2 jours sur "Cat Ba island" qui se situe dans la baie. Au programme : kayak , baignade et promenade en bateau. On s'attendait à un lieu bondé de monde mais bizarrement on se retrouve seuls la majorité du temps. Le type qui nous emmène en bateau nous dépose sur un ilot ( vide une fois de plus, ) on sourit : "Les voilà enfin les plages de rêve". On continue malgré tout vers le sud du pays et on quitte ce petit paradis dès demain, direction Ninh Binh.

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It took us almost 30 hours ( from Mumbai ) to get to Hanoi, so "yes" we were quite exhausted in the evening. The chaos of Indian cities was certainly a good training because we found Hanoi easy to walk around despite the traffic density. We stayed two days in the city in order to get some rest and manage a trip in the Halong Bay which is part of world heritage ( a must-to-see in Vietnam ).

We avoided the tours and spent two days on "Cat Ba island" which is located in the middle of the bay. The program included : kayaking, swimming and boat trips. We were actually surprise as we expected a place packed with people and we found ourself alone most of the time. The guy who takes us by boat drops us off on an tiny island were we got access to beautiful beaches. Cat Ba and the surrounding are stunning but we will continue to the south of the country and leave this paradise tomorrow. Next step Ninh Binh.

Jodhpur, la ville bleue

Dès nos premières minutes de touc-touc on s'est demandés si on était au bon endroit : "elles sont où les maisons bleues dont parle le Lonely Planet ?" On arrive au guesthouse vers 18h, il est tenu par une famille dont le père nous fait la petite visite habituelle , super fière de nous montrer les chambres "deluxe" version indienne et la terrasse qui donne sur le fort de Mehrangarh. De la haut, on obtient une vue ultra vaste de la ville et de ses façades bleutées : Bienvenue à Jodhpur.

On y passera 4 jours, à gouter les différents "paneer" ( curry à base de fromage non fermenté ) , à visiter le fort et à bouquiner en vue de préparer la suite. L'auberge où nous restons est de loin la meilleur que nous ayons eu en Inde ( Heaven Guesthouse ) et on y relaxe comme jamais.

La ville, elle, est une fois de plus très encombrée mais dévoile quelque surprises par ci par la. On a eu droit au mec qui conduit son éléphant tranquille dans les rues ( même avec ton Hummer tu te ranges ) mais aussi à la rencontre de Mr Gawlani qui prépare ses sandwichs "massala omelette" depuis plus de 30 ans dans son échoppe de 4m2 , une vraie star locale.

Pour la suite on s'est décidés à éviter Mumbai ( juste une autre mégalopole à nos yeux ) et à passer 3 jours à Vadodara et Daman. A suivre !


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At first, we wondered if we were in the right place "where are all these blue houses mentioned by the Lonely Planet?" We arrived at the guesthouse ( which is run by a local family ) around 6pm and the father made the usual short visit. He got great pride in showing us the "deluxe" room and the terrace overlooking the Mehrangarh Fort. From there, we got a stunning view of the city and its blue roofs: Welcome to Jodhpur.

We have spent four days around and have tasted the delicious "paneer" (curry made from unfermented cheese), visited the fort and prepared the rest of the trip in India. The hostel where we stayed was by far the best we had in India (Heaven Guesthouse) and the atmosphere was just very relaxing. The town itself is again very crowded, but reveals some surprises here and there. We saw a guy riding his elephant in the streets (even with a Hummer H3 you would range) and also met Mr Gawlani : A local guy who has been selling"massala omelette sandwich" for over 30 years in his shop of 4m2.

For the rest we decided to avoid Mumbai (just another megalopolis for us) and we will spend 3 days in Vadodara and Daman.

Conseils pour voyager en Inde

Voici un petit article avec des conseils pour ceux qui souhaitent voyager en Inde.

Le train :
C'est le meilleur moyen pour se déplacer entre les différentes villes à bas coût. Seulement, acheter un billet de train n'est pas si simple :) Il est possible d'acheter des billets électroniques en ligne, ceci permet d'éviter de perdre du temps à la gare et d'avoir la liste des trains et des places disponibles entre les différentes gares; pour ceci nous avons utilisé le site internet www.cleartrip.com dont nous sommes très satisfaits. Nous vous recommandons de réserver au moins un mois à l'avance. Nous avons réservé tous nos billets avec plus de 2 semaines d'avance et nous étions malgré tout en liste d'attente (Waiting List) pour tous ...
"Liste d'attente : qu'est ce que ça veut dire ?" Et bien tout simplement que les places sont prises et qu'il faut attendre des annulations pour avoir une place confirmée. On se voit attribué un numéro de dossier (PNR) que l'on peut consulter en ligne pour connaitre son positionnement sur la liste d'attente. Pour augmenter ses chances d'avoir une place confirmée rapidement, il est préférable d'acheter son billet dans les classes inférieures où les wagons sont plus nombreux (Sleeper ou 3AC). Préférant la classe 3AC mais souhaitant avoir une place quand même, nous vous recommandons d'acheter un billet de chaque, le remboursement se fait très simplement en ligne.
"Et si la liste d'attente est trop longue ou que le positionnement n'évolue pas?" nous avons connu ce genre de situation et c'est assez stressant car on est bloqué pour l'organisation de la suite du voyage, il y a cependant quelques solutions :
- le billet FT (foreign tourist) : pour certains trajets, il y a un quota de billet réservé aux touristes étrangers, le nombre de places disponibles selon le trajet et la classe est disponible ici : http://www.indianrail.gov.in/seat_Avail.html. Il faut acheter ces billets à la gare et seules les gares de certaines grandes villes les proposent...
- le billet TAKTAL : il s'agit d'un quota de places réservées aux cas d'urgence sur certains trajets et que tout le monde peut acheter. Ces billets sont disponibles en guichet 5 jours avant le départ du train et sur internet à partir de 8h du matin 3 jours avant le trajet (se connecter à 8h du matin).
- attendre le jour J : si on a un bon positionnement en liste d'attente, c'est envisageable car de nombreuses places se libèrent le dernier jour, le remboursement n'étant pas intégral 24h avant le départ. Un indien nous a dit que l'agent dans le train trouvait généralement un place disponible en échange d'un billet de 100 roupies mais nous n'avons pas tenté...
- l'itinéraire bis : c'est la solution que nous avons adopté pour le Agra-Jodhpur. Notre positionnement n'avançant absolument pas sur la liste d'attente, nous avons réservé un Agra-Jaipur puis un Jaipur-Jodhpur pour le lendemain.
Sinon, il y a toujours le bus et l'avion...

"No change" :
Dès que vous effectuez un paiement, que ce soit dans une boutique, au restaurant, un pousse-pousse ou même pour payer l'entrée du Taj Mahal, la réponse est toujours la même : "No change", les indiens n'ont jamais de monnaie... Nous vous recommandons donc de demander avant de faire l'achat s'ils seront capables de vous rendre la monnaie et d'accumuler un maximum de monnaie.

Les prix :
En Inde, les prix sont très rarement affichés, la négociation fait partie du jeu. Cependant, pour la nourriture emballée et les boissons, il est possible de trouver le prix de vente conseillé sur l'emballage en tout petit, n'hésitez pas à le montrer si le vendeur vous demande plus (9 fois sur 10). Pour le reste, le mieux est de demander un ordre d'idée dans les hôtels ou aux autres touristes habitués.

Agra

Après 13h de train de nuit qui nous ont paru agréables, nous voici à Agra. La ville est très aérée avec de nombreux espaces verts. Les nombreux marchands de souvenirs et les pousse-pousse nous interpellent toutes les 2mn : "very cheap!". Tout est prétexte pour réclamer de l'argent, des enfants demandent 10 roupies en échange d'un "hello" et la moindre information est payante; alors que nous nous promenions près du Taj Mahal ce vendredi (jour de fermeture de celui-ci), un indien nous dit "Taj Mahal closed today: 60 rupees please" : bien tenté :)
Nous nous sommes levés à 4h30 pour être à l'ouverture du Taj Mahal et voir le lever du soleil. Nous l'avons trouvé splendide, il est majestueux, presque irréel, à voir absolument!
Nous avons également visité le beau fort rouge d'Agra.
Prochain article: Jodhpur.

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After 13h of train ( by night ) where we slept like 2 babies, we arrived in Agra. The city is very green compare to Varanasi and has many huge public gardens. The touts and rickshaw drivers hail at us every 2 minutes: "very cheap". Every situation is an excuse to ask you money, children ask 10 rupees in exchange of a "hello" and any information is subject to charges, for example, as we were walking near the Taj Mahal on Friday (the day where it is closed) , an Indian said "Taj Mahal closed today: 60 rupees please" nice try:)
We got up at 4:30 for the opening of the Taj Mahal and see the sunrise. We found it beautiful, it is majestic, almost unreal to see!
We also visited the beautiful Red Fort of Agra.
Next Article: Jodhpur.

Varanasi

Voilà 2 semaines qu'on imagine l'Inde sous tous les angles (marcher 8h par jour ça vous fait cogiter). On s'attendait un peu à un décalage de culture et on l'a eu dès nos premières minutes : bienvenue à Varanasi ! Tout commence par le trajet depuis l'aéroport où nous réapprenons le code de la route : ici la vache a la priorité sur le camion qui a la priorité sur la voiture qui a la priorité sur tout le reste (humain, singe, chien, chèvre et vélo inclus). Pas besoin de feu et de passage piéton: tout le monde klaxonne, le but étant de dire "je suis là et je suis motorisé alors bouge toi". Au bout de quelque heures nous arrivons enfin au coeur de la ville. Les grands axes chargés de poussière et d'échappement laissent place à de petite ruelles plus sympa où se trouve notre guesthouse tenu par une famille locale super gentille.

Varanasi borde le Gange et est réputé pour ses "ghat" où ont lieu les crémations pour les hindou;. on s'y promène dès le lendemain. L'Ambiance y est plutôt festive et on comprend vite que la mort y est vu autrement ici. Les bords du Gange sont vivants malgré l'ambiance funèbre omniprésente : on s'y baigne, on y joue au cricket, on y prie, on s'y lave, on y vend ses fruits et légumes, les vaches s'y rafraîchissent et on aperçoit ici et là des crémations ... Donc oui c'est très déconcertant au début !

On apprécie donc de se reposer sur la terrasse de notre guesthouse après cette première vrai journée en Inde et "Surprise" même ici il y a de l'action :Dès qu'on regarde en l'air, on voit des dizaines de cerf-volants colorés fabriqués maison, ils sont tenus par des enfants qui jouent sur les balcons et les toits de Varanasi. On aperçoit également de nombreux singes qui sautent de toit en toit, prêts à chiper de la nourriture et nous toisant d'un regard agressif.

Une fois de plus on s'adapte très vite, et on se surprend après quelques jours à retrouver notre chemin dans les rues étroites et non éclairées, la saleté ne nous choque plus, on apprend doucement à déjouer les arnaques en tout genre et on repère les meilleurs coins pour manger des curry délicieux à moins de 2 euros.


Prochaine étape Agra où nous attend le Taj Mahal.


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We have been thinking about India during the last 2 weeks (walking 8 hours per day makes you think a lot). We had expected a complete shift compare to what we had visited before and it did happen : Welcome to Varanasi! It all starts with the journey from the airport where we re-learn the rules on the road: on India roads, the cow has priority over the truck which itself has priority over the car which itself has priority over everything else (human, monkey, dog, goat and bike included). Everyone honks, in order to say "Hey !!! I'm here and I am in a hurry so get out." After some time we finally arrived in the downtown where our guesthouse was run by a local family. Varanasi is famous for its "ghat" where cremations take place for the Hindu. The atmosphere is quite festive and you soon realize that death is seen differently here : Along the Gange, people swim , play cricket, sell fruit and vegetables, cows get some coolness in the water and cremations can be seen here and there. So yes it's very disconcerting at first!

After such an astonishing day, we decided to get some rest on our guesthouse terrace and "Surprise" even here there was some action: as soon as we look up, we saw dozens of home made colorful kites, they are held by children and adults playing on balconies and roofs of Varanasi. We also saw many monkeys jumping from rooftop to rooftop, ready to steal food and watching us with aggressive looks. Once again we adapt very quickly, and we are surprised after a few days to find our way through the narrow streets of the city. Dirtiness does not shock us anymore, we learn slowly to thwart the scams and to spot de best place to eat delicious curry.

Next step Agra where we will visit the Taj Mahal.